A mí me parece que a lo que los americanos (en general) llaman "2.5D" es a los juegos que emplean gráficos en tiempo real para conceptos de corte bidimensional (Tatsunoko vs. Capcom, Ikaruga... "acción 2D"). Sigue siendo igual de ridículo y caprichoso, o sea que poco importa, pero para aclarar.
Gracias por el enlace, Hayama. Lo cierto es que Marshall tiene razón. Mencionar las "3D" al hablar de los gráficos de este KOF XII es más que un despropósito. Ni simplifica tanto como pueda parecer la creación de un "sprite"; los "frames" son coloreados y manipulados uno a uno una vez obtenidos. La única diferencia es que, en vez de partir de un boceto a lápiz que hay que digitalizar, parten de un "boceto" ya digital (o "render").
Hay un elemento singular (novedoso) en esta ocasión, según leo en la imagen enlazada, que tal vez es lo que más les ha empujado a usar "renders" como base: los "sprites" van a contar con un efecto de iluminación - sombreado obtenido también del modelo 3D original.
.