GAIA MASTER —KAMIGAMI NO BOARD GAME—   Sistema: PLAY STATION Formato: 1 x CD-ROM Hardware: ANALOG CONTROLLER, MULTITAP Lanzamiento: 13.04.2000 Marca: CAPCOM Desarrollador: NEXUS INTERACT / CAPCOM

Dicen que una vez cada cien años los dioses someten a los humanos a un extraño juego de dominación. Un juego donde los peones son los mismos hombres y mujeres que en él toman parte y el tablero se alza en los cielos esperando ser conquistado. Un juego con sus propias y estrictas reglas al que llaman Gaia Master. 

No es habitual encontrar un juego de mesa virtual firmado por Capcom que se aleje de típico quiz game para los arcades. Tampoco es habitual que la labor de diseño de personajes de un programa de esta compañía recaiga en su totalidad en las manos de Kinu Nishimura, una artista formada en las filas de esta casa cuyo indiscutible talento ha quedado patente en incontables producciones anteriores pero siempre como co-autora. Así que Gaia Master constituye un atípico ejemplar que recibimos con sorpresa y curiosidad, aunque solo sería el primero de una nueva línea de productos originales para el sistema Play Station con la que Capcom se distinguiría en la última etapa de vida del sistema de Sony.

Gaia Master no es más que una vuelta de tuerca al concepto Monopoly: Tras elegir personaje, el jugador deberá recorrer al son de los dados un tablero cíclico donde las casillas se agrupan por áreas. Haciendo uso de su capital, su objetivo será el de adquirir tantas casillas como le sea posible —y por extensión, las áreas donde éstas se ubican— con el fin de cobrar una renta al resto de jugadores que en ellas caigan y lograr más ganancias que sus competidores al término de la partida, que se habrá decidido previamente estableciendo un número de turnos. La vuelta a la tuerca viene dada por la introducción de enfrentamientos con cartas, que serán el único medio directo por el que los participantes podrán arrebatarse casillas entre sí. Son combates bastante elementales, donde solo hay dos parámetros a los que atender —fuerza y velocidad—, si bien, tanto un pequeño repertorio de cartas-objeto —que provocan diversos efectos— como la posibilidad de que el daño infligido por una carta se multiplique en función del nivel de experiencia alcanzado con ella, abren paso a una mayor componente estratégica a la vez que al siempre discutible azar. 

No es el único mazo del que el jugador deberá preocuparse en enriquecer durante el desarrollo de la partida. Además de las cartas de combate, Gaia Master pone a su disposición las llamadas cartas de evento, cuyos efectos tienen lugar en el propio tablero. Por descontado, existen múltiples maneras de obtener nuevas cartas, tanto de combate como de evento, incluyendo una casilla de apuestas donde el participante habrá de jugársela a mayor o menor en sucesivas tiradas de dados.

El juego cuenta con dos modalidades: el modo historia, para un único jugador y con el fin de superar una serie de enfrentamientos predeterminados y alcanzar altos niveles de experiencia con las cartas de combate —puesto que no se reinician a lo largo de todo el desarrollo—, y el modo batalla, donde podrán tomar parte hasta cuatro jugadores humanos —compartiendo control pad o no, pues el juego admite el uso de multitap— pero a partida única. Este modo permitirá variar todo tipo de parámetros, como la desactivación del lucky, una controvertida característica de aparición aleatoria que dota de ventajas particulares a cada personaje, desde el derecho a repetir turno hasta la invulnerabilidad en combate, por citar dos de ellas. 

No es un programa que requiera de un profuso conocimiento del japonés para ser abordado, aunque es aconsejable poder leer los efectos concretos de cada carta y, especialmente, los de las edificaciones disponibles para fortalecer las casillas. Nada que no pueda superarse con un poco de ensayo previo y la ayuda de los siempre bienvenidos iconos, en cualquier caso.